Al-Ittihad không chỉ là một câu lạc bộ bóng đá; với gần một thế kỷ tồn tại, đội bóng mang màu vàng-đen của thành phố Jeddah đã trở thành thước đo lịch sử, văn hóa và tham vọng của bóng đá vùng Vịnh. Sau đây hãy cùng tìm hiểu thêm về những nét đặc trưng của đội bóng biểu tượng của SPL ngay sau đây.
Khởi nguồn từ một câu lạc bộ của người Jeddah
Al-Ittihad được thành lập vào năm 1927 — là một trong những câu lạc bộ lâu đời nhất không chỉ ở Saudi Arabia mà còn ở toàn châu Á. Sinh ra ở một thành phố cảng hướng biển như Jeddah, CLB nhanh chóng gắn kết với cộng đồng địa phương: Từ những đội bóng phong trào, họ dần tập hợp tài năng, tổ chức bộ khung vận hành và bước vào các giải đấu quốc gia khi hệ thống thi đấu ở Saudi được chuẩn hóa.
Tính liên tục, cộng đồng CĐV sâu sát và bản sắc địa phương của Jeddah là những yếu tố nền tảng giúp Al-Ittihad sống sót và vươn mình qua nhiều thập kỷ. Trong lịch sử hiện đại, Al-Ittihad là một trong những CLB thành công nhất của Saudi: Họ đã tích lũy nhiều danh hiệu quốc nội và có những đỉnh cao châu lục đáng nhớ.
CLB từng nhiều lần vô địch giải quốc gia — và mới nhất là chức vô địch Saudi Pro League lần thứ 10 ở mùa 2024–25, một mốc khẳng định vị thế hàng đầu của đội trong kỷ nguyên cạnh tranh mới. Màn trình diễn đó không chỉ mang ý nghĩa chuyên môn mà còn phản ánh năng lực tổ chức, chính sách chuyển nhượng và sự ổn định của CLB trên bình diện chiến lược.
Trên trường châu Á, Al-Ittihad có những kỷ niệm vàng son: Đội là một trong số ít CLB từng vô địch AFC Champions League — và đặc biệt từng làm nên lịch sử khi giành cúp liên tiếp vào các năm 2004 và 2005, một kỳ tích cho thấy tầm vóc châu lục của họ trong giai đoạn thập niên 2000. Những chiến tích ấy góp phần đưa tên tuổi Jeddah lên bản đồ bóng đá châu Á và giúp CLB có vị thế đàm phán tốt hơn trên thị trường chuyển nhượng quốc tế.
Kỷ nguyên “mở cửa” và những bản hợp đồng làm thay đổi cục diện
Bước sang thập kỷ 2020, cùng với cuộc đổi mới ở Saudi Pro League — được thúc đẩy bởi dòng vốn lớn và chiến lược thu hút ngôi sao toàn cầu — Al-Ittihad chuyển mình mạnh mẽ. CLB không còn là lựa chọn chỉ dành cho các ngôi sao khu vực, mà trở thành điểm đến cho cầu thủ châu Âu hàng đầu.
Những thương vụ “đinh” đã thay đổi diện mạo đội bóng cả trên sân lẫn trên báo chí quốc tế:
- Karim Benzema: Thương vụ bom tấn khi tiền đạo người Pháp rời Real Madrid để khoác áo Al-Ittihad, đem theo uy tín, kỹ thuật và khả năng ghi bàn đẳng cấp thế giới; sự hiện diện của Benzema giúp CLB vừa tăng chuyên môn, vừa nâng tầm thương hiệu.
- N’Golo Kanté và Fabinho: hai tiền vệ từng tỏa sáng ở Premier League và Champions League được đưa về để gia cố tuyến giữa — dấu hiệu rõ ràng cho thấy Al-Ittihad muốn xây dựng một bộ khung vừa giàu kỹ thuật vừa bền bỉ về thể lực.
- Mùa hè-mùa đông 2024–2025, CLB tiếp tục mở rộng tham vọng với các bản hợp đồng như Moussa Diaby, Houssem Aouar, Steven Bergwijn, Danilo Pereira — mỗi chữ ký nhắm tới một mục tiêu cụ thể: Tốc độ cánh, sáng tạo ở tuyến giữa, chiều sâu đội hình và kinh nghiệm châu Âu. Những bổ sung này cho thấy Al-Ittihad đang xây dựng đội bóng để tranh chấp danh hiệu ở mọi đấu trường, từ Saudi Pro League đến các cuộc đua AFC.
Chiến lược chuyển nhượng của Al-Ittihad cho thấy một bước đi có chủ ý: Không chỉ “mua tên tuổi”, mà mua những profile phù hợp với triết lý huấn luyện, có thể hòa nhập nhanh và mang lại hiệu ứng chuyên môn tức thì. Song song đó, CLB vẫn duy trì đầu tư vào học viện nội địa để tránh rơi vào bẫy “phụ thuộc ngoại binh”.
Sân bãi, CĐV, học viện và vai trò ở Saudi Pro League
Sân nhà của Al-Ittihad là King Abdullah Sports City — “thánh địa” thể thao của Jeddah với sức chứa hơn 60.000 khán giả — nơi đã chứng kiến bao trận cầu định mệnh, derby và lễ ăn mừng chức vô địch. Hệ thống cơ sở vật chất hiện đại, cùng các trung tâm phục hồi và đào tạo, giúp CLB cung cấp môi trường chuyên nghiệp cho cả cầu thủ nội và ngoại.
Văn hóa cổ vũ của người Jeddah với màu vàng-đen rực rỡ là một phần quan trọng của sức mạnh Al-Ittihad: Khán đài nồng nhiệt, truyền thống bóng đá biển cảng, và một cộng đồng cổ động viên trung thành tạo nên bầu không khí khó bắt chước. Bên cạnh đó, mối quan hệ cạnh tranh với các đội lớn khác trong Saudi Pro League — đặc biệt với Al-Hilal và Al-Nassr — biến mỗi mùa giải thành một chuỗi trận sống còn, nơi mà thành tích trên sân có tác động trực tiếp đến thương mại, tài trợ và sức hút nhân tài.
Học viện trẻ của Al-Ittihad cũng đóng vai trò chiến lược: trong khi CLB ký hợp đồng với những ngôi sao quốc tế để thắng nhanh, học viện sản sinh nhân sự bản địa giúp câu lạc bộ giữ bản sắc và cung cấp “lõi” lâu dài cho đội một. Việc cân bằng giữa hai nhiệm vụ — thắng ngay và xây dựng lâu dài — là thách thức lớn nhưng cũng chính là con đường để CLB bền vững.
Thách thức, tham vọng và viễn cảnh tương lai
Dù có nguồn lực mạnh và bộ sưu tập danh hiệu lẫy lừng, Al-Ittihad không tránh khỏi các thách thức: Việc dung hòa cầu thủ nhập khẩu với phát triển nội binh, quản trị kỳ vọng CĐV và truyền thông, duy trì cân đối tài chính sau những hợp đồng lớn, và quan trọng nhất là biến thành công ngắn hạn thành nền tảng bền vững cho thập kỷ tới.
Trường hợp nhiều CLB trên toàn cầu cho thấy: Nếu chỉ chạy theo danh sách tên tuổi mà bỏ quên cấu trúc đào tạo cùng quản trị dài hạn, lợi ích kinh tế ban đầu có thể đánh đổi bằng khủng hoảng về độ ổn định chuyên môn.
Về tham vọng, Al-Ittihad rõ ràng nhắm tới mục tiêu kép: Tiếp tục thống trị Saudi Pro League và thách thức các cường quốc châu Á ở đấu trường AFC, đồng thời tìm cách để tỏa sáng ở những cuộc chạm trán toàn cầu như FIFA Club World Cup.
Với bộ khung đội hình hiện tại — kết hợp giữa kinh nghiệm thế giới và sức trẻ bản địa — CLB có cơ sở cạnh tranh. Dù vậy, kỷ nguyên mới của Saudi Pro League cũng đặt ra câu hỏi lớn: Liệu mô hình “đầu tư mạnh, thu hút sao” có tạo ra nền bóng đá nội lực và phát triển bền vững cho tương lai hay không? Al-Ittihad chính là một trong số ít câu lạc bộ sẽ có câu trả lời rõ ràng nhất trong vài năm tới.