Al-Ahli từ lâu đã là một trong những biểu tượng lớn nhất của bóng đá vùng Vịnh. Với lịch sử bắt nguồn từ năm 1937, câu lạc bộ này không chỉ là niềm tự hào của thành phố Jeddah mà còn là một trong “tứ đại” làm nên bộ mặt của Saudi Pro League. Hãy cùng tìm hiểu thêm về đội bóng này ngay sau đây.
Quá trình thành lập và những năm đầu
Ý tưởng về Al-Ahli xuất phát từ một nhóm học sinh và thanh niên Jeddah vào năm 1937. Từ những buổi tập không có sân cỏ chuẩn, câu lạc bộ dần hình thành các đội bóng, kêu gọi cộng đồng và xây dựng nền tảng tổ chức ban đầu. Trong những thập niên tiếp theo, Al-Ahli từng bước chuyên nghiệp hóa hệ thống huấn luyện, tuyển mộ cầu thủ địa phương xuất sắc và tham gia các giải đấu quốc gia ngay khi cấu trúc bóng đá Saudi bắt đầu được hoàn thiện.
Việc có một sân nhà phù hợp đóng vai trò then chốt cho sự phát triển của đội. Trong những năm gần đây, Al-Ahli cùng các đối thủ lớn ở Jeddah chuyển các trận đấu sân nhà sang King Abdullah Sports City — một sân vận động hiện đại, sức chứa lớn — tạo điều kiện cho CLB mở rộng tầm ảnh hưởng, tăng doanh thu trận đấu và nâng cao trải nghiệm người hâm mộ.
Bước chuyển mình của Al-Ahli thể hiện rõ ở nhiều giai đoạn: Khi CLB bắt đầu giành các danh hiệu quốc nội, khi mời về các HLV ngoại tầm cỡ, và khi tham vọng vươn ra châu Á được hiện thực hóa. Những năm 1980 và giai đoạn giữa thập niên 2010 chứng kiến Al-Ahli đạt được nhiều cột mốc quan trọng ở giải quốc nội (Cúp Nhà Vua, các cúp liên bang) và liên khu vực.
Tuy nhiên, giai đoạn đầu thập niên 2020 là một thời kỳ thử thách với Al-Ahli khi họ lần đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ trải qua việc xuống hạng (một bước lùi nhưng cũng là lời cảnh tỉnh cần thay đổi chiến lược). Thay vì chôn vùi, ban lãnh đạo cùng cộng đồng CĐV đã xem đó là cơ hội để tái cấu trúc: Thay đổi bộ máy kỹ thuật, đầu tư hạ tầng và chuẩn bị kế hoạch trở lại mạnh mẽ.
Chiến lược phục hồi culminated (kết thúc) bằng một bước ngoặt châu lục: Đội đã giành được danh hiệu AFC Champions League Elite, một minh chứng rõ ràng cho hành trình chuyển đổi từ khủng hoảng sang đỉnh cao châu Á — một cú “lội ngược dòng” khiến cả giới chuyên môn ghi nhận.
Những bản hợp đồng đáng nhớ và thời kỳ hiện đại
Một phần quan trọng trong câu chuyện hồi sinh của Al-Ahli là chiến lược chuyển nhượng. Từ việc tuyển mộ các ngôi sao tầm quốc tế đến việc xây dựng dàn nội binh chất lượng, Al-Ahli đã khéo léo hòa trộn tham vọng thể thao và thương mại:
- Việc ký hợp đồng với các cầu thủ tên tuổi châu Âu đã ngay lập tức nâng tầm nhận diện quốc tế của đội. Những bản hợp đồng như Roberto Firmino (từ Liverpool), Riyad Mahrez (từ Manchester City), và sau đó là những thương vụ lớn như Ivan Toney (từ Brentford) hay Roger Ibañez (từ AS Roma) không chỉ nâng cao chất lượng đội hình mà còn thu hút sự chú ý toàn cầu về Al-Ahli.
- Ngoài các ngôi sao đã có tên tuổi, CLB cũng chịu chi cho những ngôi sao trẻ đầy tiềm năng từ châu Âu và Nam Mỹ (ví dụ: Gabri Veiga, Galeno), nhằm tạo sự cân bằng giữa hiệu quả ngắn hạn và kế hoạch phát triển dài hạn.
- Mô hình tài chính của CLB được củng cố khi có nguồn lực mạnh hơn từ các thay đổi sở hữu và đầu tư chiến lược vào cơ sở vật chất, học viện trẻ và đội ngũ chuyên môn.
Kỹ năng hòa nhập các cầu thủ ngoại vào môi trường bóng đá Saudi — cả trên sân lẫn đời sống — cùng sự chuẩn bị về chuyên môn của ban huấn luyện đã giúp Al-Ahli nhanh chóng thu được kết quả. Điều này được minh họa bằng việc CLB đạt thành tích tốt trở lại ở đấu trường trong nước và vươn tới thành công tại sân chơi châu Á.
Vị thế trong Saudi Pro League và triển vọng tương lai
Hiện nay, Al-Ahli được xem như một trong những trụ cột quan trọng của Saudi Pro League. Giải đấu đang có sự xuất hiện của nhiều ngôi sao tầm cỡ và làn sóng đầu tư mạnh mẽ từ các quỹ quốc gia. Trong bức tranh lớn ấy, Al-Ahli giữ một vai trò đặc biệt: Vừa là đại diện truyền thống của Jeddah, vừa là một trong những đội bóng có khả năng cạnh tranh trực tiếp cho danh hiệu vô địch.
Trong bối cảnh Saudi Pro League đang thay đổi toàn diện, từ cách quản lý đến cơ chế bản quyền truyền hình, Al-Ahli đã thể hiện tầm nhìn chiến lược. CLB không chỉ chiêu mộ những cái tên đình đám mà còn đặc biệt chú trọng tới việc xây dựng hình ảnh thương hiệu quốc tế. Điều này giúp đội bóng mở rộng tệp người hâm mộ ra ngoài phạm vi Jeddah, tiến tới cả khu vực Trung Đông, châu Á và xa hơn nữa là châu Âu.
Một điểm đáng chú ý khác là khả năng thích ứng. Sau cú sốc xuống hạng lần đầu tiên trong lịch sử, Al-Ahli không chỉ trở lại mạnh mẽ mà còn biến kinh nghiệm này thành động lực để tái cấu trúc toàn diện. Đây chính là yếu tố giúp đội có thể đứng vững trước áp lực cạnh tranh ngày càng khốc liệt ở giải đấu.
Trong tương lai gần, mục tiêu của Al-Ahli là giành lại chức vô địch quốc nội, qua đó khẳng định vị thế trong cuộc đua cùng Al-Hilal, Al-Nassr và Al-Ittihad. Xa hơn, đội đặt tham vọng trở thành cái tên quen thuộc ở các vòng knock-out AFC Champions League, thậm chí nhắm tới việc định hình lại bản đồ bóng đá châu Á. Ở khía cạnh kinh tế – thương mại, CLB muốn tận dụng làn sóng phát triển chung của Saudi Pro League để nâng cao doanh thu từ bản quyền, tài trợ và các hoạt động giải trí liên quan, nhằm hướng tới hình mẫu một câu lạc bộ hiện đại trong khu vực.
Nói cách khác, câu chuyện của Al-Ahli không dừng lại ở quá khứ huy hoàng hay hiện tại rực rỡ. Nó là hành trình dài hạn, nơi mỗi cột mốc trở thành bàn đạp cho khát vọng vươn cao hơn — cả trong khuôn khổ Saudi Pro League lẫn trên bản đồ bóng đá quốc tế. Và chính sự hòa quyện giữa di sản, bài học, cùng tầm nhìn sẽ tiếp tục đưa Al-Ahli đi xa hơn, trở thành một biểu tượng bất diệt của bóng đá vùng Vịnh.