Michael Olunga là một cái tên không xa lạ gì của bóng đá châu Phi. Hiện Olunga đang được nhắc đến nhiều trong những câu chuyện chuyển nhượng liên quan đến Saudi Pro League, nơi ngày càng thu hút nhiều ngôi sao hàng đầu thế giới. Hãy cùng tìm hiểu hành trình đáng chú ý này ngay sau đây.
Từ Nairobi đến thế giới: Hành trình bền bỉ của một “Kỹ sư” sân cỏ
Khi nhắc đến những trung phong châu Phi hiếm có vừa cao lớn, vừa kỹ thuật, vừa bền bỉ, Michael Olunga luôn là cái tên bật ra đầu tiên. Sinh năm 1994 tại Nairobi, cao 1m93 và thuận chân trái, Olunga trưởng thành ở môi trường bóng đá Kenya từ rất sớm. Anh nổi tiếng không chỉ vì phá lưới đều đặn, mà còn bởi biệt danh “The Engineer” – “Kỹ sư” – do từng theo học ngành kỹ thuật trắc địa tại Technical University of Kenya.
Tại quê nhà, Michael Olunga bứt phá trong màu áo Gor Mahia, đội bóng giàu truyền thống nhất Kenya. Mùa 2015, Olunga giữ vai trò ngòi nổ hàng đầu, đóng góp quan trọng vào chiến dịch bất bại của Gor Mahia tại Kenyan Premier League. Những bàn thắng liên tiếp, khả năng chạy chỗ thông minh và thói quen hoàn tất pha dứt điểm chỉ bằng một chạm khiến giới tuyển trạch ở châu Âu phải chú ý.
Bước ngoặt đầu tiên đến vào năm 2016 khi anh sang Thụy Điển, khoác áo Djurgårdens IF ở Allsvenskan. Không mất nhiều thời gian để thích nghi, Michael Olunga nhanh chóng thể hiện bộ kỹ năng của một số 9 hiện đại: chọn điểm rơi, xoay người dứt điểm, pressing khôn ngoan. Dù lần đầu thi đấu ở châu Âu, anh vẫn giữ vững hiệu suất, qua đó tự mở cánh cửa lớn hơn trong sự nghiệp.
Sau Thụy Điển, Olunga trải nghiệm Trung Quốc (Guizhou Zhicheng) rồi mượn sang La Liga trong màu áo Girona. Đó là giai đoạn anh lần đầu chạm ngưỡng đẳng cấp cao nhất ở châu Âu – và để lại một cột mốc lịch sử: Cú hat-trick cho Girona trong trận đại thắng Las Palmas mùa 2017/18.
Nhật Bản – bàn đạp nâng tầm: từ “cơn mưa bàn thắng” đến danh hiệu MVP
Nếu hỏi nơi nào định nghĩa lại hình ảnh Michael Olunga trong mắt người hâm mộ quốc tế, câu trả lời nằm ở Nhật Bản. Chuyển đến Kashiwa Reysol, Olunga bùng nổ theo cách không thể rực rỡ hơn. Ngày 24/11/2019, anh ghi… 8 bàn trong một trận đấu ở J2 League trước Kyoto Sanga – con số tưởng như chỉ xuất hiện trong game.
Mùa tiếp theo (2020), Kashiwa trở lại J1 và Michael Olunga thực sự “chín muồi”. Anh đoạt danh hiệu Vua phá lưới J1 League với 28 bàn, đồng thời được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa (J.League MVP) – một cột mốc lịch sử khi Olunga trở thành cầu thủ châu Phi đầu tiên nhận phần thưởng cá nhân cao quý này tại Nhật.
Từ Nhật, những cánh cửa ở châu Á mở toang. Olunga mang theo vốn tiếng Anh lưu loát, tác phong chuyên nghiệp và thói quen sinh hoạt khoa học – những yếu tố khiến anh hòa nhập rất nhanh ở mọi môi trường. Với các CLB châu Á, anh là bảo chứng chuyên môn: Chiều cao 1m93, sải chân dài, chọn vị trí tốt, đi bóng ít chạm, chọn giải pháp dứt điểm hợp lý. Với các HLV, anh là “điểm tựa chiến thuật” cho mọi cấu trúc pressing hay phản công.
Dấu ấn châu Á, AFC Champions League và câu chuyện Saudi Pro League
Rời Nhật, Michael Olunga cập bến Qatar đầu năm 2021, khoác áo Al-Duhail – một trong những CLB tham vọng bậc nhất khu vực. Ngay lập tức, anh chinh phục các danh hiệu cá nhân: Vua phá lưới AFC Champions League 2021, Vua phá lưới Qatar Stars League 2021/22 và 2022/23.
Về phương diện đối đầu khu vực, Olunga nhiều lần chạm trán các đại diện Saudi Arabia ở AFC Champions League – những đội bóng đang tạo nên sức hút cực lớn nhờ nền tảng tài chính, chuyên môn và tham vọng toàn cầu của Saudi Pro League. Trong hành trình 2021, Al-Duhail của Olunga từng nằm bảng với Al Ahli Saudi; anh vẫn ghi bàn đều đặn dù đội bóng không đi xa.
Điều đáng chú ý: Đến thời điểm hiện tại, Michael Olunga chưa khoác áo bất kỳ CLB nào ở Saudi Pro League. Sự nghiệp của anh gắn chặt với Nhật Bản và Qatar – hai thị trường bóng đá chuyên nghiệp có hệ sinh thái ổn định, chú trọng kỹ chiến thuật và quy trình phát triển CLB bền vững. Tuy nhiên, tầm ảnh hưởng của Saudi Pro League vẫn hiện diện rõ trong “đồ thị” sự nghiệp của Olunga:
- Môi trường cạnh tranh ngày càng khốc liệt ở AFC Champions League.
- Sự dịch chuyển nhân tài hàng đầu châu Âu về vùng Vịnh.
- Làn sóng nâng tầm chuẩn mực thể lực – chiến thuật ở chính Qatar Stars League.
Mùa hè 2025, Olunga mở ra chương mới khi chuyển đến Al Arabi (Qatar). Về mặt chuyên môn, đây là bến đỗ lý tưởng để anh tiếp tục duy trì hiệu suất ghi bàn ở giải đấu đã quen thuộc, đồng thời giữ nhịp độ thi đấu tại cấp CLB lẫn ĐTQG Kenya. Và biết đâu đấy, trong tương lai Olunga cũng có thể trở thành cầu thủ nước ngoài ở Ả Rập với một bản hợp đồng hoành tráng thì sao?
Với bạn trẻ yêu bóng đá, câu chuyện của Michael Olunga là minh chứng đẹp: Tài năng cần được tôi luyện qua nhiều môi trường; kiến thức học đường không hề đối lập với đỉnh cao thể thao; và sự chuyên nghiệp sẽ đưa bạn đi rất xa.
- Xem thêm: Habib Diallo
Dù chưa từng chơi ở Saudi Pro League, Olunga vẫn là nhân vật trung tâm trong “thập kỷ vùng Vịnh” của bóng đá châu Á – khi anh liên tục đối đầu các đội bóng Saudi ở AFC Champions League và song hành với làn sóng nâng cấp chất lượng toàn khu vực. Từ Nairobi đến Stockholm, từ Chiba đến Doha, con đường của “Kỹ sư” vẫn đang mở rộng. Và mỗi bàn thắng tiếp theo sẽ là một dòng in đậm trong bản lý lịch của người săn bàn mang tên Michael Olunga.