Trong những năm gần đây, bóng đá Saudi Arabia đang trở thành tâm điểm chú ý của thế giới khi thu hút hàng loạt ngôi sao châu Âu và đầu tư mạnh mẽ cho các CLB. Tuy nhiên, đằng sau ánh hào quang ấy vẫn tồn tại những câu chuyện gây tranh cãi. Mới đây, “Neom SC bị phát hiện trả tiền cho người hâm mộ đến cổ vũ và tạo không khí sôi động ở các trận đấu trên sân nhà mùa này”.
Thông tin này được tiết lộ bởi L’Equipe, tạo nên làn sóng bàn tán lớn trong giới mộ điệu. Theo đó, “mỗi người đến sân được Neom SC trả trung bình 11 USD/trận”. Một nhóm chat riêng trên mạng xã hội được lập ra để đưa ra hướng dẫn, đồng thời kêu gọi những người tham gia có mặt trên khán đài, góp phần khuấy động bầu không khí.
Thách thức trong việc kéo khán giả đến sân
Dù sở hữu lực lượng hùng hậu với nhiều ngôi sao tên tuổi, việc phải dùng đến biện pháp thuê khán giả cho thấy bóng đá Saudi Arabia vẫn gặp khó trong việc lôi kéo CĐV thực thụ. Tại nhiều quốc gia châu Âu, tình yêu bóng đá vốn ăn sâu vào đời sống người dân. Sân vận động luôn là chốn để cộng đồng tụ tập, sống trong đam mê và bầu không khí cuồng nhiệt.
Ngược lại, theo The Times, “tình trạng ở Neom SC không hiếm tại Saudi Arabia bởi đặc thù địa lý và tình yêu bóng đá của người dân địa phương không quá lớn”. Khoảng cách địa lý khiến việc di chuyển đến sân vận động trở thành rào cản. Thêm vào đó, trong văn hóa sinh hoạt, bóng đá chưa phải ưu tiên hàng đầu. Chính vì vậy, ngay cả khi CLB chiêu mộ được nhiều ngôi sao quốc tế, việc lấp đầy các khán đài vẫn là bài toán nan giải.
Dàn sao đình đám và ban huấn luyện chất lượng
CLB Saudi Neom SC không phải đội bóng vô danh. CLB này đang sở hữu loạt ngôi sao từng chinh chiến tại châu Âu như Alexandre Lacazette, Said Benrahma, Luciano Rodriguez hay Cheick Doucoure – cựu cầu thủ của Everton. Trên băng ghế huấn luyện là Christophe Galtier, nhà cầm quân từng dẫn dắt Paris Saint-Germain và được đánh giá cao về chuyên môn.
Với lực lượng này, Neom SC rõ ràng không chỉ đặt mục tiêu trụ hạng. Tham vọng của họ là chen chân vào nhóm đầu và sớm trở thành thế lực mới tại Saudi Pro League. Tuy nhiên, hình ảnh của CLB lại bị ảnh hưởng khi dư luận cho rằng việc thuê CĐV đã phần nào làm mất đi tính tự nhiên của bầu không khí bóng đá.
Thành tích khởi đầu và khát vọng toàn cầu
Neom SC mới chỉ là tân binh tại giải Saudi Pro League. Thế nhưng, họ đã cho thấy khát vọng lớn lao. Sau 3 vòng đấu đầu tiên, CLB này thắng 2, thua 1, và hiện đứng ở vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng. Thành tích này được coi là khởi đầu khá ấn tượng, đặc biệt với một đội bóng vừa thăng hạng.
Dù vậy, tham vọng của Neom SC không chỉ dừng lại ở việc tạo dấu ấn trong nước. CLB được hậu thuẫn bởi Quỹ đầu tư công Saudi Arabia (PIF), tổ chức đứng sau hàng loạt thương vụ bom tấn của bóng đá nước này. Quan trọng hơn, đội bóng còn được xem là “biểu tượng của dự án Saudi Vision 2030, với mục tiêu đa dạng hóa kinh tế và nâng tầm vị thế quốc gia thông qua thể thao”. Điều này cho thấy họ được kỳ vọng sẽ góp phần khẳng định thương hiệu Saudi Arabia trên bản đồ bóng đá thế giới.
Bóng đá và bài toán bản sắc
Sự việc thuê khán giả một lần nữa đặt ra câu hỏi về bản sắc của bóng đá Saudi Arabia. Trong khi các CLB liên tục đón ngôi sao quốc tế với mức lương cao ngất ngưởng, thì vấn đề xây dựng văn hóa cổ vũ và lòng trung thành của người hâm mộ lại chưa được giải quyết triệt để.
Không thể phủ nhận rằng việc đầu tư mạnh mẽ giúp Saudi Arabia nhanh chóng nâng tầm giải đấu, thu hút sự chú ý toàn cầu. Tuy nhiên, bóng đá không chỉ là những trận cầu đỉnh cao hay những ngôi sao sáng chói. Bản chất của nó còn nằm ở sự gắn kết cộng đồng, sự tự hào và niềm vui khi cùng đội bóng mình yêu thích chiến đấu. Nếu thiếu điều này, thành công của các CLB có thể sẽ chỉ dừng lại ở bề nổi.
Tương lai của Neom SC
Trong ngắn hạn, việc trả tiền để thu hút khán giả có thể giúp Neom SC tạo ra bầu không khí sôi động hơn trên sân nhà. Nhưng về lâu dài, đây không thể là giải pháp bền vững. CLB cần xây dựng chiến lược gắn kết sâu hơn với cộng đồng địa phương, phát triển các chương trình đào tạo trẻ, tổ chức sự kiện cộng đồng, và quan trọng nhất là gieo trồng niềm tự hào bóng đá trong lòng người dân.
Nếu làm được điều này, Neom SC không chỉ là một dự án bóng đá mang tính biểu tượng cho Saudi Vision 2030, mà còn có thể trở thành hình mẫu cho việc phát triển thể thao song hành với văn hóa bản địa. Ngược lại, nếu chỉ dừng ở việc “thuê” không khí cổ vũ, đội bóng khó có thể tạo ra bản sắc và sức hút bền vững.